Tous les méthaniseurs fonctionnent de la manière suivante :

- La réaction a lieu dans un contenant hermétique qui permet l'absence d'oxygène et la conservation du biogaz.

- Ils disposent d'une sortie pour que le biogaz puisse être utilisé.

- Un des produits de la réaction est le digestat : un engrais naturel qui sédimente au fond de la cuve.

On peut distinguer les méthaniseurs selon deux aspects de leur fonctionnement.

1 - Les déchets peuvent se présenter en phase solide ou en phase liquide.

2 - L'ajout des matières peut se faire en une seule fois, au début de la réaction : on parle alors de méthanisation discontinue. Au contraire, si l'ajout des matières se fait tout au long de la réaction, on parle de méthanisation continue.

Méthaniseurs discontinus

L'ajout des matières se fait en une seule fois (1) suite à quoi la cuve est fermée et la réaction se fait (2). En fin de réaction le digestat est sorti de la cuve (3). On parle alors de méthanisation discontinue.

A ma connaissance, la méthanisation discontinue se fait principalement en phase solide. Un contre exemple est le méthaniseur expérimental présenté dans la partie "en pratique".

Méthaniseurs continus

Dans le cas où les déchets se présentent sous phase liquide, les matières à méthaniser sont placées dans l'entrée avant d'être introduites dans le digesteur, càd la cuve où se déroule la réaction.

Au fur et à mesure, le biogaz se dégage alors que le digestat sédimente au fond de la cuve d'où il peut être récupéré.

Lorsque les déchets sont en phase solide, la réaction se fait dans une enceinte verticale (les déchets sont introduits en haut) ou dansun digesteur piston horizontal : les matières se déplacent alors grâce à une vis sans fin.